De l’eau liquide à moins dix degrés
L’eau peut geler en un instant dans l’air
L’eau gèle à zéro degré. Tu le sais depuis longtemps. Mais un verre d’eau peut rester parfaitement liquide à moins dix degrés et se transformer en glace en une seconde si tu le touches.
Quand l’eau est très pure et refroidie très lentement, elle n’a aucune impureté sur laquelle s’accrocher pour former des cristaux. Elle reste liquide bien en dessous de zéro, comme suspendue entre deux états. Les physiciens appellent ça la surfusion.
Il suffit alors d’un grain de poussière, d’une bulle d’air ou d’un simple choc pour que tout bascule. En moins d’une seconde, toute l’eau se cristallise d’un coup, comme une vague de glace qui se propage de l’intérieur vers l’extérieur. Tu peux le faire chez toi avec une bouteille d’eau minérale placée au congélateur sans la bouger, puis frappée d’un coup sec.
Ce phénomène existe aussi dans les nuages. Certaines gouttelettes d’eau restent liquides à moins quarante degrés en altitude, jusqu’à ce qu’un avion les traverse et déclenche leur transformation instantanée en glace sur ses ailes.
Le savais-tu ?
Les flocons de neige sont faits d’eau en surfusion qui a gelé autour d’un grain de poussière microscopique. Sans cette poussière, il ne neigerait jamais.
