Des champignons qui brillent la nuit

Dans certaines forêts, la nuit, le sol s’allume. De petites lueurs vertes brillent au pied des arbres. Ce ne sont ni des lucioles ni des lampes oubliées : ce sont des champignons qui fabriquent leur propre lumière.

À l’intérieur du champignon, deux ingrédients se rencontrent et produisent de la lumière, sans chaleur. C’est comme dans les bâtons lumineux qu’on plie pour les allumer. On connaît plus de 100 sortes de champignons capables de briller, un peu partout dans le monde. Selon les espèces, c’est le chapeau, le pied, ou même le bois mort dans lequel pousse le champignon qui s’illumine.

Au Brésil, l’un d’eux pousse au pied des jeunes palmiers. Les habitants l’appellent « fleur de coco ». Le jour, il brille à peine. La nuit, quand les insectes sortent, sa lumière verte devient bien plus forte.

Cette lumière n’est pas là pour faire joli. Elle attire les insectes de la nuit : des scarabées, des mouches, des fourmis. Ils viennent vers elle comme les papillons de nuit vers une lampe. En se promenant sur le champignon, ils se couvrent de ses spores, les minuscules graines des champignons. Puis ils les emportent et les déposent plus loin.

Sous les grands arbres de la forêt, le vent souffle peu et ne peut pas disperser les spores. Alors le champignon allume sa lumière, et ce sont les insectes qui font le voyage pour lui.

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