Les tempêtes d’une planète couchée
Les planètes tournent sur elles-mêmes comme des toupies, plus ou moins droites. Uranus, elle, est couchée sur le côté. C’est la seule planète du système solaire à tourner presque à plat.
Sur cette planète géante faite de gaz, le vent souffle jusqu’à 900 kilomètres par heure, bien plus vite que les pires ouragans de la Terre. Comme sur les autres planètes géantes, les tempêtes suivent l’équateur. Mais l’équateur d’Uranus est presque debout. Vues depuis le Soleil, ses tempêtes tournent donc presque de haut en bas.
Être couchée change aussi les saisons. Pendant environ 42 ans, son pôle Nord reste au soleil, puis il plonge dans 42 ans de nuit. Quand une sonde l’a survolée, il y a 40 ans, Uranus était une boule bleu-vert presque sans nuages. Plus tard, quand la saison a changé, de grandes tempêtes blanches sont apparues.
Depuis, aucune sonde n’est retournée là-bas. Ses tempêtes, on les surveille de loin, depuis la Terre, avec de grands télescopes.
