Les chauves-souris dorment la tête en bas
Un oiseau peut s’envoler depuis le sol : il saute, bat des ailes et décolle. La plupart des chauves-souris en sont incapables. Leurs ailes ne sont pas assez puissantes et leurs pattes trop petites pour prendre de l’élan en courant.
Leur astuce : partir d’en haut. Suspendue la tête en bas, une chauve-souris n’a qu’à lâcher prise. Elle tombe, ouvre ses ailes dans le vide et s’envole. Pas besoin de sauter ni de courir : la chute lui donne tout l’élan nécessaire.
Reste à tenir accrochée des heures sans se fatiguer. Le secret se trouve dans ses pattes arrière, puisque ses pattes avant sont devenues des ailes, de longs doigts reliés par une peau très fine. Quand elle se suspend, son poids tire sur de petites cordes à l’intérieur de ses pattes. Elles referment ses griffes et les bloquent, comme un cadenas.
Ses muscles, eux, se reposent. Elle ne fait aucun effort pour rester accrochée. Au contraire, c’est pour lâcher prise qu’elle doit en faire un. Au plafond d’une grotte ou sous un toit, elle dort ainsi tranquille, hors de portée de la plupart des chasseurs qui rôdent au sol.
Ce système tient si bien que certaines chauves-souris passent tout l’hiver suspendues, endormies, sans bouger pendant des mois. Elles ne se réveillent qu’au printemps, quand les insectes qu’elles mangent sont de retour.
Le savais-tu ?
Pour faire pipi, une chauve-souris doit se retourner. Elle s’accroche par les petits crochets du haut de ses ailes, la tête en haut, puis reprend sa place la tête en bas.
