Des astronautes jardiniers dans l’espace
Faire pousser une salade, ça paraît facile. Sauf quand on flotte à 400 kilomètres au-dessus de la Terre. Dans la Station spatiale internationale, l’eau ne coule pas : elle forme des boules qui flottent dans l’air. Impossible d’arroser avec un arrosoir.
Les astronautes ont donc un potager très spécial. Les graines sont plantées dans de petits coussins remplis de terre et d’engrais, qui gardent l’eau collée aux racines. Au-dessus, des lampes rouges et bleues remplacent le soleil. Elles baignent les plantes d’une drôle de lumière rose.
Ce sont les astronautes eux-mêmes qui jouent les jardiniers : ils arrosent, surveillent les feuilles et font la récolte. En 2015, ils ont mangé la laitue qu’ils avaient fait pousser à bord. Depuis, ils ont fait fleurir des fleurs et récolté des piments, qu’ils ont dégustés dans des tacos.
Ces petites récoltes préparent les grands voyages. Un aller-retour jusqu’à Mars pourrait durer près de trois ans. Les futurs explorateurs devront savoir faire pousser une partie de leur repas.
