Le secret de la poche des hippocampes
L’hippocampe est un petit poisson à tête de cheval qui nage debout. Il vit dans la mer, accroché aux algues par sa queue. Certains hippocampes ont sur le ventre une drôle de poche, un peu comme celle d’un kangourou.
Cette poche, seuls les mâles en ont une. Au moment de pondre, la femelle ne garde pas ses œufs. Le museau contre celui du mâle, elle glisse un petit tube dans l’ouverture de sa poche et les y dépose en quelques secondes. Avec quelques proches cousins, les hippocampes sont les seuls animaux où c’est le mâle qui porte les petits jusqu’à leur naissance.
Pendant deux à quatre semaines, le mâle garde les œufs à l’abri dans sa poche. Celle-ci règle le sel et l’oxygène de l’eau qui les entoure, pour que les petits grandissent bien. La femelle, elle, n’a plus à s’en occuper.
Le jour de la naissance, le mâle se tortille et contracte son ventre. Les bébés jaillissent de la poche par dizaines, parfois par centaines. Chez certaines espèces, il en sort plus de 1 000 d’un coup. Chacun ne mesure que quelques millimètres et se débrouille aussitôt tout seul.
Souvent, la femelle attend tout près avec de nouveaux œufs déjà prêts. Le jour même de la naissance, elle peut les déposer dans la poche vide, et le mâle repart pour quelques semaines.
Le savais-tu ?
Chez beaucoup d’hippocampes, le mâle et la femelle se retrouvent chaque matin pour une petite danse. Ils changent de couleur, enroulent leur queue autour d’une même algue, puis se promènent queue dans la queue avant de se séparer.
