La glace qui disparaît sans fondre
Un glaçon oublié sur la table finit toujours en flaque d’eau. Pourtant, certains blocs de glace disparaissent sans laisser une seule goutte. Ils ne fondent pas : ils s’envolent directement dans l’air.
D’habitude, l’eau change d’état en deux étapes. Dès qu’il fait plus de 0 °C, la glace fond : elle devient liquide. Ensuite, ce liquide s’évapore petit à petit, comme une flaque qui sèche au soleil. Il devient de la vapeur d’eau, un gaz invisible qui se mélange à l’air.
Mais certaines matières sautent l’étape du liquide. Elles passent directement de la glace à la vapeur. Ce saut a un nom compliqué : la sublimation. Le meilleur exemple, c’est la glace carbonique. Ce n’est pas de l’eau gelée, mais le gaz des bulles de soda, refroidi à −78 °C. Posé sur une table, un bloc rapetisse peu à peu, puis disparaît. Pas la moindre flaque !
L’eau aussi en est capable, quand l’air est très froid et très sec. Au congélateur, les glaçons oubliés rapetissent au fil des mois, et les aliments mal emballés se dessèchent : leur glace s’est envolée en vapeur.
On se sert même de cette astuce. Pour fabriquer certains cafés solubles, on congèle le café, puis on fait disparaître sa glace sans la faire fondre. Il ne reste que des grains secs, qui attendent l’eau chaude du petit déjeuner.
Le savais-tu ?
Sur les hautes montagnes, quand l’air est très sec et que le soleil tape, une partie de la neige disparaît sans fondre. Elle s’envole directement en vapeur, et la couche de neige s’amincit sans qu’une goutte ne coule.
