Les couleurs cachées des marais salants
Dans un marais salant, on fait entrer l’eau de mer dans de grands bassins peu profonds. Le soleil et le vent la font s’évaporer petit à petit, et le sel reste au fond.
On s’attendrait à voir de l’eau grise et du sel blanc. Pourtant, d’un bassin à l’autre, la couleur change. Dans les premiers, où l’eau est encore peu salée, elle est plutôt verte. Plus on avance, plus l’eau devient salée, et plus elle vire au rose, puis au rouge.
Ces couleurs viennent d’êtres vivants minuscules. Le plus connu est une algue si petite qu’on ne la voit qu’au microscope. Quand l’eau devient très salée et très ensoleillée, elle se remplit d’un colorant orangé, le même que celui des carottes. Il la protège du soleil, comme une crème solaire.
Une fois récolté et lavé, le sel redevient blanc. Mais vus d’avion, les marais salants de Camargue ressemblent à une grande mosaïque verte, rose et rouge.
