Le ballon qui fait dresser les cheveux
Quand tu frottes un ballon gonflé sur ta tête, puis que tu l’éloignes doucement, tes cheveux se soulèvent et le suivent. Certains restent même dressés tout seuls, comme sur la tête d’un hérisson.
Tout ce qui nous entoure contient de minuscules grains d’électricité, les électrons. Ils sont bien trop petits pour être vus, même au microscope. En frottant, le ballon arrache des électrons à tes cheveux et les garde sur lui. Le ballon en a alors trop, et tes cheveux pas assez. Ce déséquilibre, c’est l’électricité statique.
Deux choses se passent en même temps. D’abord, le ballon, qui a trop d’électrons, attire tes cheveux, qui en manquent : tes cheveux montent vers lui. Ensuite, tous tes cheveux manquent d’électrons de la même façon, et deux choses chargées pareil se repoussent. Chaque cheveu s’écarte de ses voisins, et ta tête ressemble à un pinceau grand ouvert. Approche maintenant ce ballon d’un mur : il y reste collé tout seul, sans scotch.
Ça marche encore mieux en hiver, quand l’air est sec. L’air humide laisse filer l’électricité, l’air sec la garde. C’est aussi pour ça qu’on prend parfois une petite décharge en enlevant un pull en laine. Et les éclairs, c’est la même chose en géant : de l’électricité qui s’accumule dans les nuages, puis s’échappe d’un coup.
Le savais-tu ?
Il y a plus de 2 500 ans, les Grecs avaient remarqué qu’un morceau d’ambre frotté attirait les plumes. L’ambre, c’est de la résine d’arbre devenue dure comme une pierre. En grec, il se dit « elektron », un mot qui a donné électricité.
