Quand les animaux inspirent les inventeurs
Avant d’inventer une machine, certains ingénieurs observent d’abord les animaux. Depuis des millions d’années, la nature a eu le temps de trouver des solutions astucieuses pour voler, nager, voir ou se protéger. Il suffit parfois de les copier pour fabriquer des objets qu’on croise tous les jours.
Au Japon, les trains à grande vitesse faisaient un énorme « boum » en sortant des tunnels. Leur nez a pris la forme du bec du martin-pêcheur, qui plonge sans éclabousser, et le bruit a disparu.
Le hibou vole sans bruit grâce aux petites dents qui bordent ses plumes. Ces dents ont été copiées sur le bras qui relie les trains japonais au câble électrique, pour les rendre plus silencieux.
En Afrique, les termites bâtissent de grandes tours de terre où l’air circule sans arrêt. Un architecte a copié ce système pour un immeuble qui reste frais sans climatisation.
Une nuit de brouillard, un Anglais a vu les phares de sa voiture se refléter dans les yeux d’un chat. Il a inventé les petits plots qui brillent au milieu des routes.
Deux frères américains ont observé des vautours tordre le bout de leurs ailes pour tourner. Ils ont copié ce geste sur leur avion, l’un des tout premiers à voler.
La peau du requin est couverte de minuscules écailles qui l’aident à glisser. Aux Jeux olympiques de 2000, les nageurs en maillot « peau de requin » ont gagné plus de 8 médailles sur 10.
Certaines toiles d’araignée renvoient une lumière que les oiseaux voient, mais pas nous. Des vitres ont copié ce dessin invisible pour que les oiseaux évitent de s’y cogner.
Les abeilles rangent leur miel dans des cases à six côtés, légères et solides. Le plancher de la plupart des avions de ligne cache des panneaux construits sur le même modèle.
Les nageoires de la baleine à bosse sont bordées de grosses bosses qui l’aident à tourner. Des ventilateurs géants ont copié ces bosses et brassent plus d’air en faisant moins de bruit.
La chauve-souris repère les obstacles grâce à l’écho de ses cris. Une canne pour aveugles fait pareil avec des sons qu’on n’entend pas, et vibre dans la main quand un obstacle approche.
