L’ordinateur qui jouait aux dames
Il y a plus de 70 ans, les ordinateurs étaient d’énormes armoires qui remplissaient des salles entières. Arthur Samuel, un ingénieur, a eu une drôle d’idée : apprendre à l’un d’eux à jouer aux dames.
Il a écrit un programme, c’est-à-dire une longue liste d’instructions pour l’ordinateur. Au début, la machine jouait mal, comme un débutant qui connaît à peine les règles. Mais Samuel lui avait donné un pouvoir nouveau : retenir les coups qui menaient à la victoire et laisser tomber ceux qui faisaient perdre.
Il l’a même fait jouer des milliers de parties contre elle-même. À chaque partie, elle devenait un peu meilleure. Samuel a donné un nom à cette façon de faire : l’« apprentissage automatique ». La machine progressait en s’entraînant, sans qu’on lui dicte chaque coup.
Et un jour, l’élève a dépassé le maître. Après quelques heures d’entraînement seulement, le programme a battu Arthur Samuel lui-même. L’ordinateur jouait désormais mieux que l’homme qui lui avait tout appris.
